Alter mundi - III. Tuvalu

Cuatro arrecifes de coral y cinco atolones conforman el país de Tuvalu. Esta es una de las 196 naciones que presenta el Almanaque Mundial 2008 y una de las 14 de Oceanía, ubicada en la zona de la Polinesia.

Tuvalu (que en idioma local quiere decir “los ocho unidos”, por las ocho islas inicialmente habitadas) es una región poblada desde el último milenio antes de Cristo, descubierta por los españoles en 1568 y colonia británica por muchos años, proclamada independiente en 1978 y que acepta la monarquía del antiguo colonizador dentro de la forma de gobierno (en una forma similar a la de Canadá o a la de Australia).

En los 26 kilómetros cuadrados de palmeras, playas y aguas cristalinas, viven 11.992 tuvaluanos que en su mayoría son polinesios, hablan el inglés, el kirivati o el tuvaluano, profesan una religión cristiana congregacionalista y pueblan el mundo a razón de tres niños por mujer (cifra alta para el mundo actual si consideramos que en toda América Latina, desde México hasta Argentina, sólo cuatro países superan ese número).

Pero no es tan paradisíaca la vida en Tuvalu. Y lo que sucede es una prueba para su espíritu de vida simple y amistoso. Por ser una nación de islas de coral, su altura máxima sobre el nivel del mar no supera los 5 metros y eso hace que sea considerada por muchos como una nación pronta a desaparecer: tormentas tropicales, ciclones y el ascenso del nivel de las aguas serían los causantes.

En 2002, Tuvalu junto con Kiribati y Maldivas (otras naciones bajo el mismo riesgo) demandaron a EE.UU. por su renuencia a ratificar el Protocolo de Kyoto, que prevee la reducción de la emisión de gases de “efecto invernadero” en la atmósfera. La cuestión del cambio climático (que yo aún pienso que se presenta de forma un tanto apocalíptica) ya ha hecho que el gobierno tuvaluano tenga planes de evacuación y traslado de sus habitantes a una isla dependiente de Nueva Zelanda.

Mientras tanto, los tuvaluanos se dedican a la agricultura de subsistencia y a la pesca. No parece que el hecho de tener la economía menos dinámica entre los estados independientes les impida ser felices. Como dice uno de ellos: “We live a simple lifestyle, setting our own limits and taking time out to remember our creator and the humble position that we hold in creation (…) Tuvaluans do not risk their lives by allowing the modern lifestyle to destroy their quality time; rather, they schedule their days' activities knowing that there are only ever going to be 24 hours in one day no matter how much technological progress we make”. [*]

Nota (cortita y al pie): Un reciente suceso alteró la economía del país y es el hecho de tener el país el dominio de Internet “.tv”. Tuvalu cedió los derechos de ese dominio en el 2000 a una empresa norteamericana, de la cual recibirán cincuenta millones de dólares en doce años.

[*] Trad. libre: “Vivimos una forma de vida simple, estableciendo nuestros propios límites y tomándonos tiempo para recordar a nuestro creador y la posición humilde que tenemos en la creación (…) Los tuvaluanos no arriesgan sus vidas permitiendo que la forma de vida moderna destruya su “tiempo de la calidad”; en vez de eso, programan sus actividades diarias sabiendo que siempre va a haber 24 horas en un día, no importa cuanto progreso tecnológico hagamos”.

(Foto: tuvaluislands.com)

Ascensión

Desde que Hernán trajo el tema de la felicidad como adoración de Dios he recordado varios otros textos referentes al tema y he visto con ese filtro muchas otras cosas. Como, por ejemplo, los sermones.

Hay un tipo de sermón que por lo general queda evidenciado cuando el cura dice “(…) Y, ¿cómo podemos aplicar esto ha nuestra vida?”. Y eso es muy válido para las enseñanzas de Jesús, para las parábolas, para algunos otros pasajes bíblicos. Difícil en cambio para lecturas como las de hoy, la Ascensión. (O quizás muy simple, veamos).

Hoy el cura dijo que la Ascensión podría haber quedado como un hecho en el pasado sino fuera porque la contracara es que Jesús dijo que estaría con nosotros hasta el final de los tiempos. Y dijo que Dios se quedó en los sacramentos.

Y eso está muy bien. Pero el hecho de que Jesús haya subido a los cielos es también un motivo para nosotros de alegría por Él, ¿no es así? Por eso en el prefacio de Ascensión de hoy estaban las palabras que más me gustaron, la parte que le faltó al sermón.

Porque el Señor Jesús, rey de la gloria, triunfador del pecado y de la muerte, ante la admiración de los ángeles, ascendió hoy a lo más alto de los cielos, como mediador entre Dios y los hombres, juez del mundo y Señor de los espíritus celestiales.
No se fue para alejarse de nuestra pequeñez, sino para que pusiéramos nuestra esperanza en llegar, como miembros suyos, a donde Él, nuestra cabeza y principio, nos ha precedido.
Por eso, con esta efusión de gozo pascual, el mundo entero se desborda de alegría y también los coros celestiales, los ángeles y arcángeles, cantan sin cesar el himno de tu gloria:
Santo, Santo, Santo...

No me engañan más

Ya no me dejo engañar más. Ya los conozco a esos tramposos de la sección ciencia de los diarios (o de los noticieros de televisión). Empiezan siempre con títulos como: “Ya se conoce la explicación para…” el fenómeno tal, “Ya se sabe porqué sucede…” tal cosa.

Patrañas. Juegan con mi deseo. No he dejado ni una vez de decepcionarme cuando empiezo a leer o escuchar. Surgen explicaciones muy interesantes para los más variados fenómenos naturales o características humanas, pero terminan siendo nuevamente peticiones de principio.

Los antiguos pensaban
que el fiero mar se amansa a la orilla del mar
por voluntad de Dios
y que el día y la noche se suceden por obra
del Espíritu Santo.
Nosotros los modernos
sabemos que ello ocurre por causas naturales
de fácil comprensión
amén. [*]

Un ejemplo de la limitación de la ciencia (o de la “ignorancia instruida” a la que puede llevar) lo pude ver el otro día en un dibujo para chicos. Les ambiento: Tom y Jerry van a Marte en una nave que comandan dos astronautas torpes y ridículos. Cuando pisan suelo marciano los astronautas se empiezan a preguntar por la vida en el espacio y por la existencia del hombre (los muestran en forma de broma como dos divagantes, cuando en realidad están haciendo una de las actividades más profundas del hombre; son precisamente astronautas haciendo de intranautas, qué paradoja para aquella marechaliana “Cosmogonía elbitense”).

Viene entonces el monólogo, la “explicación”. Pero qué evidente que queda en esa explicación, pero qué evidente (y lo pondré en negrita allí), esa petición de principio en que termina la ciencia cuando quiere ser la que explica todo.

(…) I mean, is humanity alone, here, among the vastness of space? (…) Is mankind all there is? And what is man really, Buzz? I'll tell you. We are a recently developed scurf on the epidermis of one of the satellites of a star in the arm of an average galaxy, amidst the lesser clusters among the thousands catapulting apart, which took form some 15 billion years ago as a consequence of an inconceivable preternatural event. [**]

O sea que la explicación no tiene explicación.

Son muy interesantes los descubrimientos científicos, no puedo negarlo; quizás la fascinación que produce ese tipo de conocimiento sea lo único que justifica a la ciencia; sólo eso, sólo si sirve su "belleza" para ver otra más, sólo si nos damos cuenta que no podemos preguntarle por las respuestas más definitivas.

[*] Progreso, Poemas Dogmáticos, Ibáñez Langlois, 1970.
[**] (…) O sea, ¿está la humanidad sola, aquí, en la inmensidad del espacio? (…) ¿Es la humanidad todo lo que hay? ¿Y qué es realmente el hombre, Buzz? Te lo diré. Somos una costra recientemente desarrollada en la epidermis de uno de los satélites de una estrella en el brazo de una galaxia promedio, en medio de los pocos racimos entre los millares que se catapultan hacia lo lejos, que tomó forma hace unos 15 mil millones años como consecuencia de un acontecimiento preternatural inconcebible. (De la película “Tom & Jerry blast off to mars”).

Alter mundi - II. San Marino

Último reducto de la Italia medieval, con su independencia que fue más allá de la unidad peninsular, entre la Emilia-Romaña y las Marcas se encuentra la ciudad-estado de San Marino.

Cuenta la tradición que el albañil o cantero Marinus el Dálmata, escapando de la persecución diocleciana (siglo IV), se escondió en el monte Titano y fundó una pequeña comunidad cristiana en tierras que luego le serían cedidas por la propietaria, una mujer de Rímini.

Aunque la zona estuvo poblada desde tiempos prehistóricos, la existencia documentada de la república comienza en el siglo X. En tiempos de los lombardos el Gobierno estaba compuesto por una asamblea llamada Arengo, que estaba formada por todos los cabezas de familia. En 1243, se estableció la figura de los Capitanes Regentes (Capitani Reggenti) para actuar como jefes de estado, y es la forma en que actualmente se gobierna la República de San Marino.

El Gran Consejo General de sesenta miembros se elige por sufragio universal cada cinco años, y ellos eligen cada seis meses simultáneamente a dos Capitani Reggenti, en un sistema derivado del senado y cónsules romanos. San Marino tiene una constitución que data del año 1600.

Tradición alfarera y de telas de seda, San Marino tiene industrias manufactureras, pero la mayoría de los sanmarinenses (94% de religión católica) siguen labrando la tierra y explotando los bosques como lo ha hecho durante siglos.

Aunque no me gusta viajar en la forma en que hoy se hace turismo, la verdad es que alguna vez me gustaría ser del grupo de los tres millones y medio de personas que cada año llegan a conocer San Marino.

(Fuentes: Wikipedia y Almanaque Mundial 2008. Foto: San Marino, de Wikipedia o National Geographic).

Santos modernos para tiempos modernos

Los tiempos modernos escapan a la ira de Dios sólo gracias a unos pocos justos. Son tiempos contradictorios:

Este siglo que va de tumbo en tumbo
ama y odia la guerra, odia y ama la paz.
De noche ofrece a Venus mil millones de sexos
y en el día consagra sus niños a Moloch. (*)

Estos tiempos se salvan gracias a figuras como la que recordamos hoy: Gianna Beretta Molla, una santa contemporánea (una entre muchas otras desconocidas, ya que si son pocos los justos, son menos aún los conocidos). Esta médica y madre italiana de 39 años que estaba embarazada y enferma, que sabía que si su hijo nacía ella podía morir, decidió seguir adelante y dio su vida por la del niño. Aquí nomás, en 1962, en Milán.

Que la entrega por nuestros hijos esté inspirada en el hermoso testimonio de esta moderna Juana, cuya historia pueden conocer en Saintgianna.org (en inglés) o en Corazones.org (en castellano).

(*) Ibáñez Langlois, Poemas dogmáticos, Temps modernes, 1970.

Ahora sí entiendo

Siempre fui muy bruto para la política. Yo pensé que el nuevo requisito para ocupar un cargo en este gobierno era llamarse Fernández (como ya van cuatro...).

Pero no, hay que cimentar la unión con algo más duradero. De aclarar eso se encargó hoy el Aníbal de los Fernández cuando se refirió a la asunción de Carlos y dijo: “Piensa en los mismos términos que nosotros”. ¡Uh! Ahora sí. Exito asegurado.

Alter mundi - I. Un paseo por el ártico

Ayer F., que inventa nombres de animales, comunes y propios, bautizó a un pequeñito pez de juguete, y a toda su especie, como "peces Mimich". Yo le dije entonces que debían ser unos peces rusos, lo cual le pareció aceptable. Como dijo que los peces Mimich eran comidos por los osos polares, concluimos que ellos podrían tener hábitat en el mar ártico ruso, cerca del polo norte.

Motivado por esta historia y juego que hicimos, me fui después al Google Earth a pasear por la zona ártica. Así descubrí la Tierra de Francisco José, un archipiélago ruso que es una de las tierras más cercanas al Polo Norte (900 a 1110 km; 80º a 81,9ºN). Fueron bautizadas así por sus descubridores en honor al emperador de Austria Francisco José I, pero como la expedición no era oficial sino costeada por fondos privados, las tierras no pertenecieron nunca a Austria.

La historia de tierras polares y nombres siguió de lo más interesante. Al Google Earth lo acompañé con la ya inevitable Wikipedia. De enlace en enlace y haciendo girar al globo a piacere, viajé a la Isla de Ellesmere, el territorio canadiense más septentrional. Allí se encuentra Alert, el poblado más cercano al Polo Norte (840km). Un asentamiento de 5 habitantes permanentes (censo 2006), habitantes temporales militares, estación de clima, laboratorio de monitoreo de atomósfera y aeropuerto; días con luz solar durante las veinticuatro horas y frío polar: la temperatura promedio mensual supera los 0º sólo en julio y agosto.

Ya sin contar con presencia humana permanente, es América la que tiene la porción de tierra emergida más cercana al Polo Norte. Y es en Groenlandia, la gran isla bajo gobierno danés. Pero hay una curiosa historia de descubrimientos sucesivos. Hasta no hace mucho el punto más septentrional de tierra firme era considerado el Cabo Morris Jesup (83º37’39’’, 708 km del Polo Norte). Sin embargo, posteriores mediciones comprobaron que la que ostenta ese título es la Isla Kaffeklubben, ya conocida desde 1900. El curioso nombre de esta isla refiere al club de café del museo de mineralogía de Copenhague (una nota cálida para esa helada zona, ¿no?). En 1969 se comprobó que la isla Kaffeklubben está 850 m (¡!) más al norte que el cabo Morris Jesup.

Pasado el tiempo surgió una discusión, porque se avistaron bancos de arena más al norte. Pero un banco de arena no es tierra emergida. Al banco de arena más septentrional se le puso el nombre de Oodaaq, en honor al esquimal que acompañó al famoso explorador polar Robert Peary.

Ya estoy pecando de largo con esta entrada. Así que terminaré presentándoles al archipiélago Svalbard. Estas islas pertenecientes a Noruega son muy interesantes, entre otras cosas, porque en su ciudad capital, Longyearbyen, tiene sede el centro de estudios universitarios más septentrional del mundo (78ºN), el University Centre in Svalbard, para estudios científicos y técnicos árticos.

En el mismo archipiélago funciona (oficialmente desde febrero de 2008) la "Bóveda Global de Semillas de Svalbard" (el "Arca" de las semillas), proyecto financiado por Noruega en donde se aloja gratuitamente a millones de semillas en más de 1400 especies, enviadas desde distintos países del mundo para preservarlas de los riesgos de desaparición por catástrofes o cambio climático.

"Amigos, voy a dejarlos, ya está mi parte cumplida...", decía un cantor. Para ver paisajes y asombrarse con más datos de estos lugares árticos, pueden seguir los enlaces que sembré a lo largo del camino.

(Foto: Alert vía Weather underground)

Preguntas y respuestas (segunda edición)

Alguna (lejana) vez hicimos algo así. Preguntas y respuestas. En esta oportunidad, como un Tinelli cualquiera, repetimos la fórmula, aunque dándole al contenido un sesgo... digamos... geográfico.

1.- ¿Cuál es la última colonia británica en América continental?
2.- ¿A qué continente pertenece la Isla de Pascua?
3. ¿Qué país tiene más alta fecundidad (número de hijos por mujer), Argentina o Brasil (año 2006)?

Para ver las respuestas hay que hacer clic en la imagen que está a continuación. Y saber leer al revés. Las respuestas son según el Almanaque Mundial 2008.

Lenguas africanas

A través del Almanaque Mundial 2008 (porque un libro sigue siendo todavía hoy, en tiempos de Internet, una excusa inigualable para leer en todo momento y lugar cosas como la historia reciente de Eritrea, la monarquía en Tuvalu o el fallecimiento de Ferenc Puskas), a través del Almanaque Mundial, decía (¿Todavía editan esto? ¿Quién lo puede comprar? Sólo un nostálgico; es hereditario, por cierto, mi padre se compró recientemente los originales de “El tesoro de la juventud”), a través de este libro que les cuento, y a ver si ahora lo digo, me enteré que en África el idioma más hablado (por cantidad de habitantes) es el árabe.

“¡Tanto lío para eso! ¡Y vaya novedad!”, dirán algunos en tono “sobrador”. Pero los más curiosos quizás se pregunten por el inglés, el francés, el portugués o, los que saben un poco más, por el swahili. Pues bien, acá un cuadrito en el que trascribo la información de número de habitantes por lengua, sobre un total de habitantes africanos estimados para 2010 en más de 1009 millones.


Y hay 51 idiomas más, así como 85 dialectos. Toda una Babel para el continente al que los científicos quieren declarar como tierra de Adán y Eva.

Sólo a fuerza de amarte

Con algo de aquello del sentido religioso siempre dando vueltas, fue imposible pasar por alto este poema de Ibáñez Langois, “Te presienten cercano...”. ¡Qué pintura del drama de fe de un teólogo!

Te presienten cercano las estrellas,
de girar hacia ti, te han aprendido.
Y los vientos, qué tacto insobornable,
ya sabrán hacia dónde se desvelan.
Y la última piedra de este mundo,
de rodar a tus manos, te adivina.

Sólo yo giro errante, adusto mártir
de un amor desconocido.
Sólo yo te acompaño cada día
como un ciego a su noche, como un hombre
que se sienta a los bordes del abismo
donde cae su vida, caen años
ataviados de hueca oscuridad.

Sólo a fuerza de amarte tal vez sepa
cómo te llamas, tiniebla.
Y a costa de verter toda mi sangre
por tu nombre en los días, llegue a ver
por quién muero, oscuridad.

De "La casa del hombre"; José Miguel Ibáñez Langlois; 1962